八月十🦓🏹⏳五桂花香，天氣也終于轉為涼爽，古人有云，七月流火，八月未央，九月授衣，也就是說過了農歷七月天氣就漸漸轉涼，八月的暑熱還沒結束之意。但😞是，這一天，金陵城的人們卻分外興奮，大街小巷里的人們都在談論著今天下午即將開始的花魁大賽。

     這次的花魁大會，在金陵城最大的莫愁湖畔舉行，事實上幾天前這個舞臺就已經搭建🐛好了，高大的舞臺上掛滿了各式各樣的燈籠，這不僅僅是金陵城各大名妓之間的較量，也是各家青樓之間的明爭暗斗，拿到了花魁之名的青樓，生意自然是越來🎵越紅火了。

     同樣，這一次花魁大賽也是金陵城民眾難得的盛會，天色還沒有黑下來，莫愁湖邊的會場，已然是人山人海黑壓壓的一片☔。

     看這架勢，至少有上萬人來圍觀，牛鴻看著這一幕，臉上露出一絲震駭之色，這種大規模💍的集會也只有前世才會出現吧📀，想不到居然在楚國的金陵看到了這一幕，就好像前世看明星的演唱會一般。

     不過，也正是這一幕，讓牛鴻對自己的安🐢排生出極大的信心🍝💮🧝，到時候，一旦氣氛營造出來，萃蓉姑🌏娘的呼聲自然跟著水漲船高了。

     而且，這么多人也不可能每個人都看清楚臺上表演的人，也有可能聽不到聲音，不過，只要往這人群里一站，至少也感受過了這熱鬧的氣氛，回家之📟😗后一樣可以理直氣壯地吹牛，尼🧥🥏📅瑪，老子可是親自在現場看過的。

     🏈📶至于是不是真的欣賞到了哪個名妓的美貌，聽到了哪個名妓的琴藝，哥聲等等，就已經變得不重要了。

     天還沒黑📊🚽🆙下來，現場無數的大紅燈籠便被點燃了，把個夜空照得透明透亮如同白晝一般，所有人的目光都迅速地集中到了一個地方。莫愁湖臨湖一面扎起來的高臺上🚥⌛。

     高臺約莫兩🏤🍈🛸層樓高，更是亮如白晝，哪怕站在臺下很遠的地🥜🏕方，視力稍微好點就能看清臺上的人。牛鴻的心里對于自己的安排更加滿意了。

     萃蓉🔁🈺✊的天魔舞完全可以擊敗其他人，沒有任何問題。

     這時候，天色尚早還不到時間💁💁，名妓們都還沒有出現，只不過高臺的附近已經是人山人海了。而且，最外圍也有很多做小買賣的，擺著攤兒吆喝著，“賣點🎁💏心瓜果啦……”

     既然名妓們的表演時間沒到，這段時間自然要利用起來，高臺上有一群人在不停地推🚟拉彈唱，用以讓臺下的看客們打發無聊的時間。

     如果說岸🤬🚏✍上是普通老百姓的樂園，那高臺后的莫愁湖上，便是有錢人的逍遙之地。只見平靜無波清澈透明的湖面上游船畫舫密密麻麻，一看就都是些有錢有勢的老爺們。

     這么熱鬧的大場面。自然少不了他們的捧場，為了彰顯他們的地位和權勢，便或是乘著自家的船，亦或是租了一艘體面的游船，攜家帶口在遠遠的月亮下，一邊歡度💑🏂💎中秋佳節，一邊欣賞這花魁大賽。

     當中就有一艘漂亮的😫🕉兩層高的游船，二樓的甲板上擺了一張桌子，桌子☕🙅上擺🚲滿了糕點酒水，主位上坐著一個須發潔白的老人。正是曾經跟牛鴻有過一面之緣的前任丞相萬才。

     萬才的😋身邊坐著一個國字臉的中間人，長相威🕹🍟嚴，不怒自🖤😧威，他放下手里的酒杯。看著岸上喧囂的場面眉頭微微一皺。

     “國平，放輕松一點，我叫你陪我出來賞月看熱鬧，可不是來看你板著臉的。”萬🕌🛁才哈哈一笑，捻起一塊糕點扔進嘴里，拍了拍手。然后端起一杯酒抿了一口，贊許地點點頭🔲🤪⬜，“不錯，好酒，好酒呀。”

     “我喝了幾十年酒了，卻從來沒有見到過如此清澈透明的酒，而且，味道還是如🔜此的香醇濃郁，稱得上是天下第一啦！”

     這中⤵💶⛔年男人自然就是萬才的女婿，名震金陵城的胭脂虎褚秀英的爹爹，楚國刑部尚書褚國平。

     “岳父大人，不🏂💲🚼是小婿板著臉，實在是高興不起來。”

     褚國平😭🔹搖搖頭，“今日我去了兵部，那幫家伙居然說青云🚻🎗山地處偏僻，山勢險峻，易守難攻，還說什么西北正在用兵等等，擺明了就是不給我這個面子呀。”

     “你呀，你呀，演戲演著演著就把自己🎛⛑💙給🦄套進去啦。”

     萬平哈哈一笑，搖搖頭，探手從身后婢女的盤子里取了濕毛巾擦了擦手，“讓你去兵部走一趟，🐽🐻🙅不是讓你去受氣的，是讓你告訴陛下，我老萬受委屈了，不給個說法不行。”

     “讓岳父見笑了。”

     褚國平咧嘴一笑，“不過，小婿從來沒接🔬🎌🐤觸🛀🥘🍉過戶部的事情，有些擔心干不好啊。”

     “🥐這天底下最容易的事情就是做官，最難的事🅰🥇情也是做官。”

     萬平拿起酒盅抿了一口，轉頭看向岸邊，“做一個稀里糊涂混吃等死的官容易，做一個勤政愛民⏪，去🔕弊革新的官可就不😺🍩容易了，就看你自己如何抉擇了。”

     他的聲音一頓，“來了，來了，那個走😃在最前面的不是金陵府的府尹秋詩來么？”

     褚國平抬頭一看，點了點頭🚶🚮，“不錯，那就是秋詩來，這家伙自詡風流才子，這種盛會他又怎么會錯過，卻🕑🏴不知道就因為他🐰☝🐇的縱容，弄得整個金陵城跟杭州城差不多，都成了煙花之地了！”

     “國平，你呀，眼界還是狹窄了。”

     萬才搖搖🎢🕞⭕頭😈，“你不覺得這金陵城比幾年前越來越繁華了，這青樓瓦舍也是有功勞的，你看小攤小販，你看那做工的等等，就因為今晚上的一場花魁大賽就有了活做，就有了工錢，就能夠活下去。”

     “任何事物都是這樣，既有有利的一面，也有不利的一面，你去了戶部🥙🌠之后，切忌不可再像在刑部一樣作為了，不要太張揚，一定要和光同塵，明白么？”

     “多謝岳父大人教誨。”

     褚國平鄭重其事地點點頭。

     “公子，我看到湖面上萃蓉姑娘的畫舫了。”

     站在牛鴻身邊的關老七伸手一指湖面，牛鴻順著他的手指看過去，果🧡🐍然看到了一艘普通的畫舫前，漂亮的燈籠上寫有萃蓉兩個字。

     不止是牛鴻兩人注意到了，岸上的看客們都注意到，一個個瞪大了眼睛，伸手指著湖面上的畫舫，嘰嘰喳喳起來，分辨著📩🚣😹一個個燈籠，以此確認參加大會的姑娘們。

     他們每辨認出一個姑娘，便高聲叫出她的名字，都是姑娘們的🖐🍵花名，🍶👸什么‘仙兒’、‘青霜’、‘綠柳’等等之類的。

     毫無疑問，這些人都是花魁的熱門人選，倒也有幾個人叫喚著要看萃蓉跳舞，牛鴻看了一眼，也不知道是關老七安排好的托兒，還是萃蓉的真實粉絲。(🔻🦈未完待續。)