馬蹄踏在路面發出嘚嘚的聲響，聚集在屋舍周圍的村民很快也注意到了公孫清。很快便有村民舉著火把朝公孫清喊話，只是他們用的是當地的方言，公孫🐤💈清不怎么聽得明白。不過此情此境，這些人多半是在詢問他的身🥡🎣份。

    公孫清下了馬，朝為首的一人拱🍪✴📢手道：“在下公孫清，奉了越王的令去前去前面的懷🥞化鎮視察民情，不知道老丈和諸位♊鄉親聚在此處所為何事？”

    為首的那人🍧🌦🔷是一名頭發花白的男子，看上去大概五十上下。一群拿著火把的村民圍聚在他周圍，隱隱以他為首。這人發髻扎得十分齊整，身上的衣衫雖然半新不舊，但是較周圍人來看卻是體面不少。公孫清猜他不是此地的鄉老便是德高望重之人。

    那人聽公孫清用一口純正的官話問過話以后，不著痕跡地打🌯量了公孫清一番，也朝公孫清拱手，用不太純正的官話回道：“回大人話，今日下晌午小老兒領著青陽鎮的鄉民為鎮上那些在水患中去世的親人舉辦河祭時，那些載著紙品香燭的祭船到了河中突🔵✒然無火自燃，祭船上掛著的紙幡上面還顯出字跡來，小老兒心中不安，便請了一位道長過來查看，那道長吩咐我們戌時過來再行祭拜，以告慰亡靈?！?br/>
    “敢問老丈那紙幡上顯出來是何字？”

    老丈有些踟🔶躕地看了公孫清一眼，公孫清連忙拱手道：“老丈但說無妨?！?br/>
    灈陽人多行商運貨，多數人是識得字的，尤其是與那達😠🌽官貴人打交道的商人，學識更是不差。這位老人是青陽鎮的一位鄉老，身上有童生的功名，那紙幡上的字他自然是認識的。又經過李富貴前段時間的操作，灈陽百姓對越王連帶越王身邊的人都頗有好感。于是老人也沒隱瞞，對公孫清道：“那紙幡上顯出的是‘越王至，碩鼠斃。越王興，天下清?！?br/>
    詩經有云，碩鼠碩鼠，無食我黍，所以這碩鼠指的自然是灈陽的貪官污吏。所以這幡上前面一句話的意思就是越王到了灈陽以后，這里的貪官污吏會得到整治。至于后面那句，意思則是越王如果受到重用興起，那么這天下官場也會風清氣正。并不是什么深奧的話，即便沒讀過書🌯，聽著也能理解它字面上的意思。

    “道長說是因為越王殿下心懷仁善，為咱們灈陽百姓張目，亡靈怨氣得到平息，所以就顯靈了?！崩先艘荒樃袊@道。他心里對這事其😵實是🎏半信半疑，不過當時在場的鄉民都頗為篤信。

    因為那幡是他和幾位德高望重的鄉人在大家伙兒的眼下一道掛上去的，上面開始確實無甚字跡。船上的香燭雖然是點燃的，但是離那幡可是遠著呢，且燒不著。而且河上風大，濕氣又重，以往祭河神的時候從未發生過祭船燃🏚燒之事。今日偏偏無火自燃，那紙幡還顯出那十二個血紅色大字，確實頗多神怪之處。

    公孫清一😏❣個跟著李家人造過💻🐧🚇前朝皇帝反的人，自然不會天真地相信所謂的鬼神顯靈之說。畢竟魚腹藏書篝火狐鳴，那都是他們這些造⏹🏧反的家伙玩剩下的。不過他面上絲毫未露，反而露出又驚又敬的神色：“竟然有此等事。”

    “小老兒活了這么些年，也是頭回見著。不過今日祭船上發生的事，當時在場的鄉民都有目共睹，倒不是道聽途👃🤫😟說之言?！?br/>
    “清今日路過此地，也是與諸位鄉親有緣，如蒙不棄，清想為這些📃😓逝世的亡靈奉上幾柱香火，🕜💵🏳不知可否？”

    “大人請?！崩先嗣笆值馈９湃酥厣仓厮?，不然也不會在受災以后🍎生活剛剛有了些起色的時候，便想著為逝去的親人祭拜。公孫清與他們非親非故，路過此地，愿意祭拜，是一種尊敬的表現，🛵他們自然沒有不應允的。

    公孫清捻了香點燃，步行至河岸邊，那里已經插了不🍽🥞少香燭，想來是之前祭拜時留下的。公孫清捻香向四方揖首后，在鄉民的引導下，也把香插在了其間。

    “河中似乎有行

    船？”公孫清祭拜過后，自然而然🧡地問道。離河岸不遠處的水面上有燈火人聲，只是天色暗淡，看不清那些人在做什么。

    “祭船白日燒著了，我們準備把祭⚪船接回來，換上新的。不過那邊河面上似乎有些阻礙，我已經讓幾個后生過去查看了?！?br/>
    公孫清站在人群中，隨這些人一🔣🎨🙉道圍觀。過得不久，河面🤴上傳來一陣吆喝聲，那群人好似在打撈什么東西。🆕🏾🥌公孫清的這個猜測很快得到驗證，沒多久，幾個漢子劃了小舟回來，帶回了一個扎得嚴嚴實實的麻布大口袋。

    依照那道長的吩咐，戌正的時候鄉民們把新裝了祭品的小船放入了河中，他們原本想等著祭船隨水流到了河中，就把之前燒毀的祭船接回來。但是很奇怪，這次的新祭船沒到河中便停下了。天色已經黑了，岸上也看不清楚狀況，鄉老便派他們架了小船前去查看。他們發現河道之中不知道什么時候多了一個麻布大口✴🕖袋，新祭船行至那處，被那橫著的口袋擋住，所以才停了下來。

    他們把那口袋撥開，讓祭船通過，又齊心協力把那口袋撈了上來，才駕著小船返回。那口袋鼓鼓囊囊的，袋口扎得嚴嚴實實，也不知道🌼裝的什么。而且不知道是不是浸了水的緣故，那口袋頗為沉重，上岸以后，需得兩個人📻🔇抬才勉強搬得動。

    眾人圍著那口袋指指點點，紛紛猜測那口袋里到底是什么，為首的那名老人也沒遲疑，叫人拿了燭火過來，燒斷口上打了死結的繩子，把袋子🔉📤打開。

    “死-死人——”負責解開袋子的那位🈺🐌才解開袋口，就驚得一屁股坐在了地🥟🕠🌒上。

    “什么📬✉？”老人大驚，上前把袋口掀開。一😚🥂張被水泡得慘白的人臉展示在眾人眼🏮✉前。

    這回不光是鄉📸🚅民們吃驚了😫，公孫清也十分震驚，因為他一眼便認了出來，這被裝在麻布口袋里的不是別人，而🐐✒是灈陽刺史何榮。